En vanlig förkylning kan vara allvarlig för den som lever med KOL. Nu tilldelas professor Charlotte Thålin Hjärt-Lungfondens stora anslag på 20 miljoner kronor för forskning om nya behandlingar mot sjukdomen.

– Målet är att utveckla en inhalationsbehandling med antikroppar som både kan förebygga infektioner och begränsa luftvägsinflammationen, säger hon.

Mellan 500 000 och 700 000 personer i Sverige beräknas leva med KOL, och cirka 2 700 dör varje år med sjukdomen som underliggande dödsorsak.

– KOL kännetecknas av kronisk inflammation och återkommande luftvägsinfektioner. Vår forskning visar att skyddande antikroppar i luftvägarna spelar en avgörande roll för att begränsa dessa processer, säger Charlotte Thålin, adjungerad professor i translationell immunologi vid Karolinska Institutet och överläkare vid Danderyds sjukhus.

Hon tilldelas nu Hjärt-Lungfondens stora forskningsanslag på 20 miljoner kronor för att ta forskningen vidare.

Charlotte Thålin, adjungerad professor i translationell immunologi, Karolinska Institutet och överläkare, Danderyds sjukhus. Foto: Carin Wesström, Danderyds sjukhus.

Behandling direkt i luftvägarna

Forskarnas studier hittills tyder på att vissa antikroppar i luftvägarna kan skydda mot både infektioner och den inflammation som driver KOL.

Projektet har två huvudspår. Det första är att kartlägga hur halten av och egenskaperna hos antikropparna skiljer sig mellan friska personer och patienter med KOL. Det andra är att använda den kunskapen för att undersöka möjligheten att utveckla en inhalationsbehandling baserad på antikroppar.

Målet är att behandlingen ska kunna ges direkt i luftvägarna, där både infektionerna och inflammationen uppstår.

– Det begränsar i sin tur risken för att patientens KOL förvärras, säger Charlotte Thålin.

Doktoranderna Vera Stäheli och Katherina Aguilera arbetar med stamceller från näsa och lunga som växer och delar sig i laboratoriet. Cellerna utvecklas till näs och lungepitel — den vävnad som klär insidan av näsan och lungan — och användas i labbet för att testa vilka antikroppar som bäst skyddar mot luftvägsinfektioner.
Foto: Carin Wesström, Danderyds sjukhus.

“Stor potential”

Forskningen är avancerad och befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Men om hypotesen bekräftas kan den bana väg för ett nytt sätt att behandla KOL – inte bara genom att lindra symtom, utan också genom att förebygga de processer som driver sjukdomen framåt.

Det är också därför Hjärt-Lungfonden väljer att satsa stort på projektet.

– Det här är ett innovativt projekt med stor potential att förändra hur vi förstår och behandlar KOL. Forskning av den här typen är avgörande för att på sikt kunna minska sjukdomsbördan, säger Kristina Sparreljung, generalsekreterare för Hjärt-Lungfonden.